Родился в городе Лебус в Германии (сегодня это территория Польши) в 1907 году. В двадцатые-тридцатые годы Айх писал стихи, которые позже называл стихами о природе, Naturlyrik. В них поэт пытается слиться с природой, остаться с ней наедине и отойти от участия в социальной жизни. В эти же годы Айх начинает работать на радио, пишет радиопьесы.

После прихода НСДАП к власти он выбирает путь внутренней эмиграции и продолжает писать пьесы, избегающие острых политических вопросов, пока в 1940 году одну из них не используют как материал для антибританской пропаганды. Во время войны Айх несколько месяцев был на фронте, потом в американском лагере для военнопленных. После войны Айх пересмотрит обе стороны своей предвоенной позиции — уход от социальности уже не кажется ему возможным, а единение с природой он воспринимает теперь как недостижимую идиллию. Природа, тем не менее, продолжает занимать центральное место в его поэзии, только теперь она не предоставляет укрытия, а вступает в сложные переплетения с социальной тканью человеческого мира.